De Padre Cícero ao Rio Tocantins:
 

 Bem-vindo em Cicerópolis!

O quadro enorme com a imagem do Padre Cícero recebe o visitante na frente do aeroporto de Juazeiro do Norte. Padre Cícero, herói e santo da cidade! Ele cuidou dos pobres há um século atrás. E há várias décadas ele alimenta o comércio da região atraindo milhares de romeiros que gastam o último centavo na cidade.

A monstruosa figura do Grande Padre reside no topo do morro ao norte da cidade com uma maravilhosa vista sobre Juazeiro do Norte, Krato, Barbalha e a Chapada de Araripe. E desde 1997 ele, com a pequena colina leste, também ajuda os volovelistas que largam precipitadamente para os vôos de navegação sobre o Ceará, Piauí e Pernambuco.

Nossa terceira viagem para o Nordeste foi um pleno sucesso. 230 horas voadas em 32 dias, o que significa um tempo médio acima de sete horas por vôo. Fizemos,  sem dúvida, muitos vôos bons e bonitos. Apesar disso, o grupo ficou um pouco  desanimado. Em dez dias, oito vôos foram frustrados na segunda perna e não completados por causa do vento muito forte do leste.

Eu senti que era necessária alguma idéia nova além dos vôos em triângulo e de ida e volta. Porque não sair com vento de cauda, longe, sobre terreno ainda desconhecido por nós, rumo oeste, e pousar no fim do dia a 1000km de distância de Juazeiro do Norte? Feita a proposta, meus três companheiros prontamente concordaram com a idéia.

Com a ajuda do “Copiloto” Rudi, elaboramos o plano: Largar bem cedo, 15km ao leste de Juazeiro do Norte em Missão Velha, voar até Carolina, MA (913km), e esticar, se fosse possível, até Araguaína para completar o primeiro vôo de 1000km no Brasil.

Às seis horas, cedo no dia seguinte – vento calmo, céu claro, temperatura fresca, umidade baixa. E a notícia de tempestades pesadas no dia anterior no Maranhão. Será que hoje seria o dia ideal para voar um triângulo FAI de 900km ou ida/volta perto da  nossa base em Juazeiro? De repente eu fiquei com muitas dúvidas.

Felizmente o vento acordou na hora que nós chegamos no aeroporto e aumentou para 25km/h no solo. Preparamos rapidamente o planador. Bateria  carregada, Zander FDR, declaração de vôo, bebida, dinheiro, estacas, corda, cachimbo do Rudi, escova de dente e mil outras coisas, conforme o check-list.

Decolamos pontualmente às 8:30h com vento leste de 30km/h e subimos com motor até a pequena cidade de Missão Velha, o nosso ponto de largada. Chegamos lá em poucos minutos. Viramos o nariz para o oeste e fomos embora. Sem muita perda de altura pegamos a primeira térmica boa no km 32. Durante a primeira  hora de vôo, nós ficamos entre 900 e 1300m, sempre ajudados pelo vento forte de 40km/h. O km 200 nos surpreendeu com uma bela estrada de nuvens que permitiu um vôo com "ground speed" de 200km/h num trecho de quase 40km. Chegamos em Picos (km 263) com uma média de 117km/h, minha melhor média atingida em muitos vôos até este ponto.

A continuação do vôo ficou mais complicada devido ao terreno baixo e úmido depois de Oeiras (km333). Deslizamos até 900m várias vezes e rodamos térmicas fracas de 1-2m/s. A melhora rápida e o aumento da base para 2300m, comum nesta hora do dia, não aconteceram. Apesar da média bem acima de 100km/h até este ponto, fiquei preocupado com a continuação do vôo. Continuamos nos arrastando até às 12:30h. De repente, a surpresa aconteceu. Pegamos uma térmica forte que nos levou a 2100m. Fiquei aliviado. Porém, demorou outros 40 minutos para novamente atingirmos esta altura. E aqui começou o dia! Rodamos várias térmicas de 3 até 5m/s integrados e a nossa média nas primeiras 6 horas voadas aumentou para 125km/h. Que bom!

Agora nós passamos uns 30km ao sul da grande represa de Guadalupe. A formação das nuvens foi extremamente rápida. Torres enormes e brancas se formaram de todos os lados. Dentro de muito pouco tempo, o caminho pela frente escureceu. Algumas chuvas à distância.

No km 705 a situação mudou completamente. Em poucos minutos estávamos no azul. O solo, verde e úmido. Ficamos em 1100m, novamente rodando térmiquinhas de 0,8-1,5m/s. A última nuvem no km 870 forneceu 1,5m/s até 2400m. Mergulhamos no mar de nebulosidade, umidade, verde e calor do Rio Tocantins. A visibilidade com o sol no oeste se tornou muito ruim. Com ajuda do vento de cauda de 20km/h deslizamos até o aeroporto de Carolina. Passamos em 1600m. Embaixo, maravilhosas rochas e o rio enorme, tudo verde e úmido. Vôo silencioso. Ar morto. Continuamos rumo Araguaína, 90km mais distante, para completar os 1000km. Faltavam 250m de altutra para chegar, com o melhor planeio e vento de cauda quase adormecido. Meu co-piloto Rudi quis animar: "Claro que nós vamos pegar alguma coisa de 0,5m/s ou um zero e rodar até lá!" Sabia que não ia acontecer.

No km 949, em seguros 700m, liguei o confiável ROTAX do DG. Pegou na hora. Voltamos para Carolina e pousamos. A recepção dos dois rádio operadores foi calorosa. Entendo. Eles são os donos de uma pista bonita de 2000m, têm equipamento de rádio, meteorologia, computadores, tudo super moderno. São ponto de apoio da VARIG nos vôos Belém-Brasília. Só que a VARIG não vém! O único tráfego são três malotes de Imperatriz por semana. Imaginem a alegria deles ao receber um planador!

Ficamos no hotel número um da cidade - aquele que tem um telefone, chuveiro elétrico e ventiladores nos quartos.

Os dois dias seguintes não foram fáçeis. Uma luta de duas etapas de 480km cada uma, com vento de proa forte. E uma série de outras aventuras. Mas isso é uma história completamente diferente.

Karl Paul Voetsch, Campinas, Jan. 2001